Wat is mannenwerk eigenlijk?

Werken aan jezelf

Wat is mannenwerk?

Mannenwerk is in de basis niet veel anders dan zelfreflectie, werken aan persoonlijk leiderschap en je eigen emotionele ontwikkeling. Omdat je iets wil veranderen wat je niet bevalt, of omdat je ergens tegen aan loopt. Of omdat je iets wil verbeteren. En dat kan op allerlei manieren. Van zelfhulpboeken tot therapie.

Maar wat mannenwerk zo anders maakt is dat je het met gelijkgestemden doet: mannen die hetzelfde ervaren (hebben) en dat het bedenken van oplossingen niet meer een eenzame tocht is. De meest voor de hand liggende vorm is een mannencirkel of mannengroep Daarin word je onder begeleiding van diverse werkvormen uitgedaagd om te voorschijn te komen. In het man-zijn en de uitdagingen die daar bij komen in de 21e eeuw;

hoe kan je gevoelig zijn zonder “slap” te zijn;
hoe kan je krachtig zijn zonder agressief over te komen;
hoe kun je duidelijk grenzen aangeven en toch verbinden;
hoe de patronen waarin je steeds loopt in relaties en/of werk ook iets universeels in zich hebben;
hoe zorg je dat kwetsbaar opstellen veilig voelt.

afdalen

Van denken naar voelen

Bij mannen werkt het net iets anders bij vrouwen, omdat de “werkvolgorde” veelal start in het hoofd. Om dan naar hart (moed) en buik (authentiek zelf) te geraken, hebben we heel wat denkwerk naast ons neer te leggen. Eén van de meest directe manieren om dat te doen is met het lichaam. Direct uit gedachten, in het lijf.

Dus de mannen die mijn praktijk binnen komen wandelen, daarbij herken ik direct de moed en het verlangen om te veranderen, maar ook de onwennigheid. Je kan toch moeilijk bij je jaarclub of op de vrijmibo van de salesafdeling aankomen dat je mannenwerk doet of lichaamsgerichte therapie bij een man! Is dat niet een beetje “gay”?

Het antwoord: “nee!” Op je gemak raken bij je emoties en sensaties met lichaamswerk hoeft niet direct intimiteit te betekenen. Er zijn talloze manieren om af te dalen van hoofd naar buik, bijvoorbeeld met ademcoaching of met aanraking vanuit de Thaise Traditionele Massage die over de kleding heen wordt gegeven. Eerst op je gemak raken met je eigen lijf en wat daarin afspeelt is een belangrijke stap voordat we over gaan tot verbindingen maken met anderen.

Doen er veel mannen aan mannenwerk?

Ik zie steeds meer mannen zoeken naar een manier om met zichzelf aan de slag te gaan. Maar een psycholoog of psychiater is soms wat te veel van het goede. Vaak weten ze handig om de kern heen te praten en lucht het misschien even op. Maar uiteindelijk hebben ze er niet zo veel aan.

Nu ik ongeveer zelf een jaar lid ben van een mannengroep die elkaar maandelijks ontmoet in het bos, wilde ik er meer over weten. In juni 2026 bezocht ik de Mannenwerk Summit in Den Haag. Het was fijn en inspirerend om eens tussen 120 andere mannenwerkers te staan van allerlei pluimage. De sfeer te proeven, misschien ideeën op te doen of samen te werken en aan te sluiten.

De bevestiging dat het niet makkelijk was om mannen te bereiken was er. Een grove best guestimate van de organisatoren was dat er in Nederland en België ongeveer 1,6 miljoen mannen zijn die iets met persoonlijke ontwikkeling doen, maar dat er slechts zo’n 16.000 zijn die iets met mannenwerk aangaan. Er is dus nog een hele wereld te winnen.

wat te verwachten

Hoe ziet mannenwerk er uit?

Zelf ben ik geen type om grommend door de bossen achter een konijn of everzwijn aan te rennen om me meer man te voelen. En dat is het dus ook niet. Het kan die vorm hebben, maar het gaat vooral om weer te verbinden met de eigen kern en onze gezonde en emotionele mannelijke volwassenheid te stimuleren. En dat kan natuurlijk op allerlei manieren en vormen.

Tegelijkertijd kwam er tijdens de Mannenwerk summit natuurlijk ook het gebruikelijke coachingsjargon voorbij (‘dat resoneert zo met mij”) of die net iets te lang vastgehouden hug (omdat dat zo hoort). Dat kan ook mij nog wel eens tegen de haren instrijken.

Contact maken met wat er binnen in je afspeelt is makkelijker gezegd dan gedaan. Met lichaamswerk en ademwerk kom je een heel eind. Maar wat ik nog meer van de summit meenam: het mag ook speels en actief in contact met anderen. Zo weer uitvinden waar “ik” stopt en “de ander” begint. Ontspannen in relatie om dat aanwezigheid eigenlijk al genoeg is. Voor ons brein onverteerbaar, maar onze relaties zullen ons er voor danken.

Dat dus precies wat we oefenen in mannenwerk. Aanwezig zijn en blijven bij wat er IN het lijf gevoeld mag worden. Van sensaties tot emoties. We doen het werk zelf, maar we kunnen ons gedragen voelen door de aanwezigheid van de mannen in de groep. In de zoektocht naar leiderschap kijken we vaak naar buiten. Het is tijd om weer naar binnen te kijken.

Sommige mannenwerkers kiezen voor de insteek op de ontembare of wildeman. Andere zoeken het meer in contact of op basis van sjamanistische principes. In mijn praktijk kies ik er zelf voor om een balans te vinden tussen hoofd en lichaam. Een combinatie van psychologische modellen en de 5-elementenleer geeft een mooie basis voor je hele lijf.

Samen met mijn kompaan Steven besloten we vorig jaar om “hier wat mee te gaan doen”. Het resulteerde in twee prachtige dagen speciaal voor mannen. We merkten op dat we iets goeds aan het doen waren. En nu kijken we hoe we het verder kunnen brengen. Meer weten? Kijk naar onze

One Day Retreat voor Mannen die willen Voelen

resultaat

Wat levert mannenwerk je op?

Al dat werken aan jezelf, dat kan soms wat vermoeiend lijken. Maar motivatie komt wanneer je resultaten boekt. Op je werk, in je relatie met je geliefden, zoals een partner, of kinderen of vrienden. Wat kun je dan verwachten?

Je leert ervaren dat het veilig is om in een groep mannen te zijn zonder competitie of elkaar overtreffen.
Je weet niet alleen wat je grenzen zijn, maar je voelt ze ook beter.
Je leert om te luisteren naar je lichaam en luisteren naar anderen zonder direct in oplossingen te schieten of ergens een oordeel op te plakken.
Je kunt beter verbinden met je eigen gevoelens en sensaties in je lijf, en daarmee kun je ook beter verbinden met de wereld om je heen.
Je raakt meer gewend aan dat je steun kunt vragen en het ook krijgt zonder te hoeven presteren.
Je komt in contact met je eigen kracht en leert je grenzen kennen – en bewaken.
Je ontdekt wat gezonde mannelijkheid of emotioneel volwassen gedrag betekent.